Le basilic sacré, ou tulsi, occupe une place importante dans la médecine ayurvédique. On le présente comme une plante adaptogène, ce qui veut dire qu’elle aide l’organisme à mieux s’adapter au stress. Mais lorsqu’on souhaite avoir un plant chez soi et qu’on magasine les semences ou les plants, une chose devient rapidement évidente : tous les tulsis ne se ressemblent pas!
La couleur des feuilles, la forme des inflorescences, la saveur et même la composition aromatique peuvent varier considérablement. Sous le nom « basilic sacré » se cachent différentes variétés, et parfois même plusieurs espèces.
- Les principaux types de basilic sacré
- Rama et Krishna tulsi : deux formes d’Ocimum tenuiflorum
- Vana tulsi : Ocimum gratissimum
- Tulsi tempéré : encore un autre basilic
- Kapoor tulsi : le basilic camphré
- En résumé
- Les différents tulsis ont-ils les mêmes propriétés?
- Infusion de basilic sacré à l'orange
- Quelques précautions d’usage
- Références
Les principaux types de basilic sacré
Je tiens à préciser que je ne suis pas spécialiste de la taxonomie des basilics, c’est-à-dire de leur identification et de leur classification. En préparant cet article, j’ai justement constaté à quel point il peut être difficile de s’y retrouver. Les noms employés en Ayurveda et ceux choisis par les semenciers nord-américains ou européens ne semblent pas toujours désigner exactement les mêmes plantes.
À cela s’ajoutent les synonymes botaniques, les hybridations entre les espèces et les nouvelles propositions de classification. Bref, les basilics aiment autant se mélanger entre eux que mélanger les jardiniers! 😂
Rama et Krishna tulsi : deux formes d’Ocimum tenuiflorum
Les plantes appelées Rama et Krishna tulsi appartiennent généralement à la même espèce : Ocimum tenuiflorum, également connue sous le synonyme Ocimum sanctum.
Rama tulsi
Les feuilles du Rama tulsi sont généralement vertes. Les tiges aussi mais parfois elles peuvent tirer sur le pourpre. Sa saveur est décrite comme douce, légèrement fruitée, poivrée et épicée. Il produit une infusion agréable et accessible pour les personnes qui découvrent le basilic sacré.
Je ne l’ai toutefois pas encore cultivé ni goûté moi-même. Cette description repose donc sur les caractéristiques rapportées par les producteurs et les personnes qui le cultivent.
Krishna tulsi
Le Krishna tulsi se reconnaît à la pigmentation pourpre de ses tiges et de ses inflorescences. Selon les plants et les conditions de culture, cette coloration peut aussi s’étendre à une partie du feuillage.
Son goût est décrit comme plus corsé et plus piquant que celui du Rama. Celui que je cultive a des notes poivrées et une odeur giroflée. Cette dernière est notamment associée à l’eugénol, un composé aromatique que l’on retrouve aussi en grande quantité dans le clou de girofle.
Le Krishna tulsi est souvent présenté comme particulièrement précieux dans la tradition ayurvédique. Il faut néanmoins être prudent lorsqu’on lui attribue une composition ou des propriétés supérieures à celles du Rama. La teneur en eugénol, en acide rosmarinique et en autres constituants peut varier selon le stade de récolte et les conditions de culture.
Je le cultive actuellement dans mon jardin. Vous pouvez le découvrir dans cette vidéo :
Vana tulsi : Ocimum gratissimum
Le nom Vana tulsi est habituellement associé à Ocimum gratissimum, une espèce différente. On l’appelle aussi basilic africain, basilic sauvage ou basilic-clou, selon les régions et les usages.
Ocimum gratissimum est normalement plus grand, robuste et ligneux que les Rama et Krishna. Sous un climat tropical, il peut devenir un véritable petit arbuste. Ses feuilles sont plus larges et épaisses.
Son parfum serait beaucoup plus variable. Selon les écrits, certaines lignées dégagent une forte odeur de clou de girofle, tandis que d’autres sont citronnées, chaudes, boisées ou balsamiques. Cette variabilité vient notamment de l’existence de plusieurs chémotypes, c’est-à-dire de plantes appartenant à la même espèce, mais produisant des proportions différentes de molécules aromatiques. Deux plants portant le nom Vana peuvent donc avoir des parfums étonnamment différents.
Je n’ai pas encore expérimenté ce type de basilic moi-même.
Tulsi tempéré : encore un autre basilic
Le deuxième basilic que je cultive m’a donné un peu plus de fil à retordre. En Amérique du Nord, ce type de basilic est vendu sous différents noms : « basilic sacré », « Kapoor tulsi », « tulsi tempéré » ou « Spice Basil ». Certains producteurs le désignent comme Ocimum sp. (Richters Herbs). Mais la très grande majorité des fournisseurs de plants et de semences l’identifie comme Ocimum tenuiflorum ou Ocimum sanctum.
Ce basilic pousse rapidement sous notre climat et fleurit abondamment. Il possède des feuilles vertes et velues, des épis de petites fleurs roses ainsi qu’un parfum fruité et épicé. Ses feuilles sont plus rigides et la forme plus ovale que celles du Krishna tulsi.
Son identité botanique fait encore l’objet de discussions. Il a notamment été classé comme Ocimum × africanum, Ocimum basilicum, Ocimum americanum et Ocimum tenuiflorum. Plus récemment, le nom Ocimum bisabolenum a été proposé pour le rapprocher du basilic éthiopien appelé besobela. Cette appellation fait aussi référence à la proportion importante de bisabolène rapportée dans son profil aromatique. Certains semenciers l’ont déjà adoptée, mais elle n’est pas encore reconnue par les principales bases taxonomiques internationales.Voici ce qui explique le joyeux fouillis que l’on rencontre sur les étiquettes!
Je ne peux donc pas confirmer avec certitude le nom latin de ce basilic sacré… Mais ce que je sais, c’est qu’il présente les caractéristiques du bisabolène avec sa note fruitée.
C’est le deuxième basilic sacré présenté dans ma vidéo.
Kapoor tulsi : le basilic camphré
Le nom Kapoor tulsi ajoute une autre couche de confusion. En Amérique du Nord, il est parfois attribué au tulsi tempéré que je viens tout juste de présenter.
Le mot kapoor — ou karpur — évoque le camphre. Et le véritable Kapoor tulsi serait le basilic camphré, Ocimum kilimandscharicum. Une grande plante originaire d’Afrique de l’Est dont le feuillage dégage une puissante odeur de camphre. Ce basilic peut atteindre de 1 à 1,5 mètre de hauteur.
Celui-là, je ne l’ai pas encore rencontré.
En résumé
- Rama et Krishna tulsi : Ocimum tenuiflorum
- Vana tulsi : généralement Ocimum gratissimum
- Tulsi tempéré : Ocimum sp., parfois identifié comme Ocimum × africanum ou désigné sous le nom proposé Ocimum bisabolenum (nom latin incertain)
- Kapoor ou Karpur tulsi : Ocimum kilimandscharicum
Les différents tulsis ont-ils les mêmes propriétés?
Après avoir découvert toute cette diversité, une question s’impose : est-ce que tous ces basilics sacrés possèdent les mêmes propriétés médicinales?
Probablement pas exactement. Leur composition varie selon l’espèce, la lignée, le chémotype, les conditions de culture et le moment de la récolte. Un basilic riche en eugénol n’aura pas le même profil qu’un autre dominé par le citral, le camphre ou le bisabolène.
La majorité des études cliniques modernes sur le tulsi concernent Ocimum tenuiflorum, l’espèce à laquelle appartiennent les Rama et Krishna. D’un point de vue scientifique, il faut donc être prudent avant d’attribuer exactement les mêmes effets au Vana ou au tulsi tempéré.
Mais dans la pratique herboristique, la situation est toutefois moins tranchée. Ces basilics partagent plusieurs constituants et propriétés, même si leurs proportions varient. Ils ne sont donc pas identiques, mais leurs usages traditionnels se recoupent suffisamment pour qu’on les emploie de manière similaire.
Les feuilles et les sommités fleuries peuvent être préparées en infusion, en teinture ou en capsules.
Par contre, on ne peut pas appliquer ce raisonnement aux huiles essentielles qui sont des produits hautement concentrés.
Une plante adaptogène pour accompagner le stress
Le tulsi est surtout connu comme plante adaptogène. Il est traditionnellement utilisé pour aider l’organisme à mieux s’adapter aux périodes exigeantes, particulièrement lorsque le stress s’accompagne de fatigue, d’irritabilité, de difficulté à se concentrer ou d’un sommeil moins réparateur.
Quelques études cliniques réalisées avec des extraits d’Ocimum tenuiflorum ont observé une diminution du stress perçu ainsi qu’une amélioration de certains paramètres associés au sommeil. Dans une étude menée pendant huit semaines, les personnes qui recevaient un extrait de tulsi ont notamment rapporté une amélioration de leur niveau de stress et de la qualité subjective de leur sommeil.
Le tulsi ne fait pas disparaître le stress comme par magie ! Il peut plutôt être envisagé comme une plante de soutien, intégrée à une approche qui tient aussi compte du sommeil, de l’alimentation, du mouvement et des sources de stress elles-mêmes.
Une plante aromatique digestive
Comme plusieurs plantes de la famille des Lamiacées, le tulsi possède aussi une action digestive. Ses composés aromatiques peuvent soutenir la digestion et contribuer à réduire les sensations de lourdeur, les gaz et les ballonnements.
Son infusion peut être consommée après le repas, seule ou associée à d’autres plantes aromatiques comme le gingembre, la menthe ou la mélisse. La saveur du mélange changera évidemment selon le type de tulsi utilisé : le Krishna sera plus poivré et giroflé, tandis que le tulsi tempéré donnera une infusion plus fruitée et épicée.
Des usages traditionnels pour les voies respiratoires
En Ayurveda, Ocimum tenuiflorum est traditionnellement employé pour accompagner le rhume, la toux et la congestion. Son caractère chaud et aromatique convient particulièrement aux états respiratoires accompagnés d’une sensation de froid ou d’humidité.
Le besobela éthiopien particulièrement, possède une tradition d’usage respiratoire. Son infusion, préparée avec du gingembre et du miel, est traditionnellement utilisée pour accompagner la bronchite, l’asthme et la grippe.
Un potentiel métabolique à préciser
Certaines études cliniques se sont aussi intéressées aux effets d’Ocimum tenuiflorum sur la glycémie et les lipides sanguins. Des améliorations ont été observées dans quelques essais, mais les méthodes, les préparations et les doses variaient considérablement.
Mais il agit suffisament sur la glycémie pour qu’on mette une précaution pour les personnes qui prennent des médicaments antidiabétiques.
Des effets antioxydants et anti-inflammatoires
Le tulsi contient plusieurs polyphénols comme de l’acide rosmarinique et plusieurs flavonoïdes. Ces molécules ont des activités antioxydantes et anti-inflammatoires.
Infusion de basilic sacré à l’orange
Ingrédients
- 5 ml (1 c. à thé) de feuilles et de sommités fleuries séchées
ou - 15 ml (1 c. à soupe) de plante fraîche légèrement ciselée
- 30 de jus d’orange
- 250 ml d’eau chaude
Préparation
- Déposer le basilic sacré dans une tasse.
- Verser l’eau chaude sur la plante.
- Couvrir la tasse afin de limiter la perte des composés volatils.
- Laisser infuser de 5 à 10 minutes.
- Filtrer avant d’ajouter le jus d’orange.
Le jus d’orange fait ressortir les notes fruitées du tulsi tempéré et adoucit le caractère plus poivré du Krishna. Chaud ou servi sur glace, le mariage des deux est tout simplement délicieux! 😋
Quelques précautions d’usage
Le basilic sacré partage plusieurs précautions d’usage avec le basilic commun, Ocimum basilicum.
Par précaution, son usage est déconseillé pendant la grossesse et l’allaitement. Cette recommandation concerne autant la prise régulière d’infusions que les teintures, les poudres, les capsules et les extraits concentrés. Une consommation occasionnelle n’entraîne pas nécessairement un risque, mais les données actuelles ne permettent pas d’établir une dose sécuritaire pendant ces périodes.
Le tulsi peut diminuer la glycémie. Les personnes qui prennent des médicaments contre le diabète devraient donc consulter un professionnel avant de l’utiliser régulièrement et surveiller plus attentivement leur glycémie.
Certaines données suggèrent également un effet possible sur l’agrégation des plaquettes. La prudence est donc indiquée avec les médicaments anticoagulants ou antiplaquettaires, ainsi qu’avant une intervention chirurgicale.
L’huile essentielle demande encore plus de vigilance. Sa composition varie considérablement selon l’espèce et le chémotype : elle peut notamment contenir de l’estragole, de l’eugénol, du camphre ou d’autres molécules très concentrées. Elle ne doit pas être considérée comme l’équivalent d’une infusion, ni d’un extrait dans l’alcool.
Références
Archi D.et coll. Tulsi Species: A Comparative Review. Research Journal of Pharmacognosy and Phytochemistry.2024; 16(4):235-1.
Xochipelli. Basilics 2025. – Quatrième Rapport: Comment distinguer, aisément, les espèces de Basilics?
Lopresti AL et coll. A randomized, double-blind, placebo-controlled trial investigating the effects of an Ocimum tenuiflorum (Holy Basil) extract (HolixerTM) on stress, mood, and sleep in adults experiencing stress. Front Nutr. 2022 Sep 2;9:965130.
Jamshidi N, Cohen MM. The Clinical Efficacy and Safety of Tulsi in Humans: A Systematic Review of the Literature. Evid Based Complement Alternat Med. 2017;2017:9217567.
Association Kokopelli.Semences biologiques, libres de droits et reproductibles. Basilics Tulsis.
Richters Herbs. Tulsi
La Ferme À Ciel Sur Mer. Types of Tulsi: A Guide to Holy Basil Varieties (Rama, Krishna, Vana, Amrita)