La phytochimie à quoi ça sert ? Voici 5 raisons concrètes

On peut dire phytochimie ou encore « chimie des plantes », ce sont deux termes interchangeables, mais je préfère le premier parce qu’il s’écrit en un mot… tout simplement!

Alors, la phytochimie, à quoi ça sert au juste ?

Le préfixe « phyto » fait référence aux végétaux. Et le mot « chimie », c’est la science qui étudie la composition de la matière. Elle met en images des phénomènes invisibles à l’œil nu.

Je sais… le terme chimie est souvent associé aux produits chimiques toxiques, qu’on n’a pas en haute estime. Beaucoup causent des dommages à l’environnement et aux êtres vivants, alors on veut généralement les éviter!

Mais rassure-toi, sur ce blogue, je ne vais pas te parler de produits élaborés en laboratoire (sauf pour te dire quoi éviter), mais bien de molécules préparées par la nature, par la plante elle-même. Et on ne va pas tenter de modifier ce qui est naturel, mais plutôt essayer de mieux comprendre ce que les plantes contiennent… et comment elles peuvent nous aider.

Qu’est-ce que la phytochimie?

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Voici de qu’en disent les dictionnaires:

Étude des processus chimiques qui se produisent dans les plantes.

Dictionnaire Larousse

Branche de la biochimie qui traite de l’étude des substances et des processus chimiques qui sont présents à l’intérieur des végétaux.

Office québécois de la langue française

Chimie végétale, étudiant les substances chimiques pouvant être extraites des plantes.

Dictionnaire Cordial

La phytochimie a pour objet d’étudier les comportements et réactions chimiques des végétaux, mais aussi leur métabolisme. Elle détermine par exemple comment extraire les substances naturelles des plantes.

Dictionnaire L’internaute

La phytochimie, ou chimie des végétaux, est la science qui étudie la structure, le métabolisme et la fonction des composés phytochimiques, c’est-à-dire des substances naturelles issues des plantes, ainsi que les méthodes d’analyse, de purification et d’extraction appliquées à ces substances.

Wikipédia

Pourquoi c’est utile de connaître la phytochimie ?

Bon, les définitions, c’est bien beau. Mais concrètement, à quoi ça sert pour toi, qui veux préparer tes propres remèdes ? Voilà 5 raisons qui vont t’éclairer.

1-Elle permet d’évaluer la toxicité

Je vous donne un exemple concret: l’ortie.

L’ortie dioïque est une plante recouverte de petites aiguilles et les jardiniers le savent: si on s’y frotte, ça pique, ça brûle, ça engourdi….c’est vraiment très désagréable ! Certains pourraient penser que l’ortie contient une toxine dangereuse et qu’il ne faut surtout pas la manger crue. Et pourtant…

En étudiant les molécules contenues dans les aiguilles, on constate qu’elles contiennent un mélange de neurotransmetteurs tels que l’acétylcholine, l’histamine, la sérotonine, des leucotriènes ainsi que des acides organiques comme l’acide oxalique, l’acide tartrique et l’acide formique. Les neurotransmetteurs sont déjà présents dans notre corps, ce sont des messagers pour notre système nerveux. Et les acides organiques sont omniprésents dans les aliments que nous mangeons tous les jours, les fruits en sont particulièrement riches.

On peut donc conclure que l’ortie ne présente aucune forme de toxicité et qu’elle peut être consommée crue tout comme le serait n’importe quel légume vert! 👉 Phytochimie des feuilles d’ortie

🧪 Astuce : l’effet urticant de l’ortie est désactivé aussitôt que l’on casse les petites aiguilles et qu’elles se vident de leur liquide. Pour la consommer crue, on peut écraser les feuilles entre les doigts ou avec un rouleau à pâte. On peut aussi les broyer au mélangeur ou les tremper dans un liquide.

🚩 Dans d’autres cas, ce sera l’inverse. On pourrait s’apercevoir que la plante contient une molécule toxique, et alors, on voudra réduire les risques pour notre santé. En identifiant la molécule en question, on peut savoir comment éviter de l’extraire et alors ça nous indique quel type de préparation favoriser.

2-Elle aide à choisir le bon type de préparation

📌 Exemple : la thuyone, présente dans le thuya, l’absinthe ou la sauge, est un monoterpène neurotoxique à haute dose. Elle est peu soluble dans l’eau, mais très présente dans les huiles essentielles. Donc, une infusion est une façon beaucoup plus sécuritaire de profiter de la plante car on extrait beaucoup moins de thuyone.

🚩À l’inverse, les feuilles de framboisier, riches en tanins hydrolysables (astringents et cicatrisants), sont idéales en infusion — mais inefficaces dans une huile.

En connaissant la structure chimique des tanins hydrolysables, on peut savoir que ce type de molécules se solubilisent préférablement dans l’eau. On choisira donc des préparations comme l’infusion à boire ou appliquée sur la peau pour profiter au mieux de ses bienfaits.

📌 Autre exemple : une teinture de mauve peut sembler inefficace pour les gorges irritées. Les mucilages sont hydrophiles, donc bien mieux extraits dans une infusion ou une macération à froid.

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3. Elle permet de récolter au bon moment

Les principes actifs d’une plante varient selon le moment de la journée, de la saison, ou du cycle de la plante (croissance, floraison, fructification). Mais si tu connais sa phytochimie…tu sais quand il est préférable de la récolter… et ainsi tu peux optimiser tes récoltes!

📌Exemple : les fleurs de lavande sont plus riches en huile essentielle lorsqu’elles sont à peine ouvertes. C’est à ce moment qu’elles contiennent le plus de linalol et d’acétate de linalyle, deux molécules aux effets calmants et anti-inflammatoires.

📌Autre exemple : la menthe récoltée en fin de matinée, par temps sec et ensoleillé, offre une concentration optimale en menthol.

4. Elle aide à choisir la bonne partie de la plante

Chaque partie d’une plante peut renfermer une composition chimique différente — et donc des propriétés différentes.

📌Exemple : le pissenlit. Le pissenlit, par exemple : ses feuilles sont diurétiques, ses racines sont dépuratives et ses fleurs sont antioxydantes. Chacune concentre des composés différents (flavonoïdes, lactones sesquiterpéniques, inuline…).

📌Autre exemple : dans l’échinacée, les polysaccharides immunostimulants sont plus abondants dans les racines, alors que les alkamides aux effets anti-inflammatoires sont plutôt dans les parties aériennes.

5. Elle te permet d’éviter les interactions ou effets secondaires

Certaines plantes, comme le millepertuis, peuvent modifier le métabolisme de plusieurs médicaments à cause de composés comme l’hyperforine.

🚩 D’autres, comme la berce ou le pamplemousse, contiennent des furanocoumarines qui rendent la peau photosensible… ou influencent l’absorption de médicaments. Quand on comprend la phytochimie, on peut adapter notre usage des plantes avec plus de prudence.

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Références:

ALFORD, Les. «Urtication for Musculoskeletal Pain ?», Pain Medecine, Vol. 9 (7), 2008, p. 963-965.

FU, Han-Yi et coll. «Why do Nettles Sting ? About Stinging Hairs Looking Simple but Acting Complex», Functional Plant Science and Biotechnology, 1 (1), 2007, p. 46-55.

H. Koyu, M. Z. Haznedaroglu. Investigation of impact of storage conditions on Hypericum perforatum L. drier total extract, Journal of Food and Drug Analysis, Vol 23 (3), 2015.

Maria O Thomsen et coll. Harvest strategies for Optimization of the content of bioactive alkamides and caffeic acid derivatives in aerial parts and in roots of Echinacea purpurea. J Agric Food Chem, 66 (44), 2018.